Автоматическая винтовка FG-42 (Fallschirmjagergevehr 42, дословно – «винтовка парашютиста, модель 1942») является весьма интересным, хотя и не самым удачным образцом стрелкового оружия, разработанного в Гитлеровской Германии в ходе Второй Мировой Войны.
Немецкие воздушно-десантные войска являлись в своем роде элитой Германской военной машины. Организационно они входили в состав Luftwaffe (ВВС Германии), при этом оснащение парашютистов Геринга оружием осуществлялось в значительной мере независимо от армии Германии. Первоначально состоявшие на вооружении немецких парашютистов штатные образцы не удовлетворяли их в силу своей специфичности – десантникам приходилось действовать имея при себе минимум оснащения и оружия, при этом им требовался максимум огневой мощи. Поэтому в начале 1942 года RLM (Министерство Авиации Рейха) выпустило требование на автоматическую винтовку, способную в руках парашютиста заменить не только штатный карабин Маузера К98к, но также и ручной пулемет. При этом новая винтовка должна была иметь возможность ведения огня очередями и использовать при этом штатный винтовочный патрон 7,92х57 мм. Нужно сказать, что Департамент Вооружений Армии (HWaA) с осторожностью отнесся к этим требованиям, понимая их малую реальность, и предложил для вооружения парашютистов разрабатывавшиеся на тот момент автоматические карабины под промежуточный патрон 7,92х33 мм Kurtz, в последствии выросшие в автомат (штурмовую винтовку) Stg.44. Тем не менее представители ВВС настояли на своем, и к разработке нового оружия приступили сразу две известных фирмы – Rheinmetall-Borsig и Krieghoff.
В середине 1942 года первые прототипы новой винтовки поступили на испытания, где выяснилось что винтовка фирмы Rheinmetall-Borsig имеет преимущества перед конкуренткой. ВВС заказали установочную партию, но поскольку фирма Rheinmetall-Borsig уже была перегружена другими военными заказами, контракт на производство был передан конкуренту – фирме Krieghoff. До начала 1944 года было выпущено от 1 000 до 2 000 винтовок FG-42 первой модели. К этому моменту стало ясно, что в исходном варианте винтовка FG-42 слишком легкая для того, чтобы из нее можно было бы вести огонь очередями; кроме того, она была очень сложна и дорога в производстве. Поэтому инженеры фирмы Krieghoff модифицировали винтовку FG-42, создав так называемую вторую модель.
Модифицированная винтовка отличалась удлиненным стволом с измененным дульным тормозом, иным способом установки усиленных сошек, измененной формой пистолетной рукоятки и приклада. Ствольная коробка стала штампованной, а не фрезерованной, штампованный металлический приклад был заменен на деревянный. Винтовка стала тяжелее, но по прежнему была дорогой и сложной в производстве, и не могла сравнится по эффективности автоматического огня с ручными пулеметами. Винтовок FG-42 второй модели было до конца войны выпущено порядка 5 000 штук. В послевоенный период развитие этих винтовок полностью прекратилось, однако их механизм послужил основой для создания не самого удачного американского ручного пулемета М60.
Автоматическая винтовка FG-42 построена на основе газоотводной автоматики, при этом газовый поршень с длинным рабочим ходом расположен под стволом. Винтовка FG-42 второй модели имела ручной газовый регулятор. Запирание осуществлялось поворотом затвора на 2 боевых упора. Автоматический огонь велся с открытого затвора для лучшего охлаждения ствола, огонь одиночными выстрелами – с закрытого затвора, для лучшей точности стрельбы. Отличительной особенностью конструкции винтовки являлся увеличенный патронник, за счет деформации гильзы позволявший несколько снизить пиковое давление пороховых газов при выстреле. Результатом такого нововведения стала характерная деформация стреляных гильз, традиционно сделанных из латуни. При использовании патронов со стальной гильзой подобное решение приводило к трещинам и разрывам гильз, и как следствие – к усиленному загрязнению патронника продуктами сгорания. Коробчатые двухрядные магазины примыкались горизонтально слева, выброс стреляных гильз – вправо, при этом на винтовках второй модели стоял специальный отражатель, препятствовавший попаданию стреляных гильз в лицо стрелку при стрельбе с левого плеча. Винтовка оснащалась интегральными складными сошками, на винтовках первой модели узел крепления сошек был у ствольной коробки, а на второй модели – в передней части ствола.
Из-за линейной компоновки оружия прицельные приспособления пришлось поднять вверх на складных основаниях; кроме них винтовка могла оснащаться оптическим прицелом ZF41. Игольчатый штык крепился под стволом, и в походном положении разворачивался на 180о назад, вдоль ствола. Винтовка FG-42 также могла комплектоваться дульной мортиркой – гранатометом для запуска винтовочных гранат.