Самозарядная винтовка SAFN-49 (Semi-Automatic, FN, model of 1949), была разработана на известной бельгийской фирме Fabrique Nationale Herstal под руководством ученика Джона Браунинга, конструктора Дидьена Сэва (Dieudonne Saive). Разработка самозарядной винтовки была начата еще в конце 1930-х годов, но из-за оккупации Бельгии Германией в 1940 году работы были приостановлены и возобновились только с окончанием Второй Мировой Войны.
В 1949 году новая винтовка была принята на вооружение Бельгийской армии под обозначением SAFN-49 под бельгийский патрон 7,65 мм Маузер. Кроме Бельгии, ФН поставляла эти винтовки и на экспорт – в Аргентину, Бразилию, Египет, Люксембург, Индонезию и еще ряд стран, причем под патроны, принятые в этих странах (различные варианты Маузеровских патронов калибром от 7 до 7,92 мм и под американские патроны .30–06). Винтовки SAFN-49 отличались высоким качеством изготовления, были удобны и надежны, однако требовали для изготовления высокой квалификации рабочих и большого объема станочных работ, а потому были дороги в производстве. Как в самой Бельгии, так и в других странах эти винтовки прослужили не слишком долго и были вытеснены в основном своим прямым потомком – более современными и совершенными винтовками FN FAL. Интересно отметить, что по своему внутреннему устройству винтовка SAFN-49 очень похожа на советскую винтовку системы Токарева СВТ-40. Трудно судить, является ли конструкция SAFN-49 заимствованием из советской системы, так как разработка обеих винтовок была начата примерно в одно время, перед Второй Мировой Войной. Возможно, что и Дидьен Сэв, и Федор Токарев просто независимо друг от друга выбрали одни и те же решения, оптимальные на том уровне техники. Возможно также и что Сэв позаимствовал удачную конструкцию советской винтовки – сейчас уже сложно судить.
Винтовка SAFN-49 – самозарядное оружие, построенное на основе автоматики с газоотводным двигателем с коротким ходом газового поршня. Газовая камора и поршень расположены над стволом, поршень не имеет жесткой связи с затворной рамой и имеет свою собственную возвратную пружину. Запирание осуществляется перекосом задней части затвора вниз, за паз в дне ствольной коробки. Ударно-спусковой механизм курковый, схож по устройству с УСМ винтовки М1 Гаранд. На некоторых модификациях SAFN-49 имелся переводчик режимов огня, допускавший ведения огня очередями. Рычажок предохранителя расположен справа над спусковой скобой и во включенном состоянии опускается в проем спусковой скобы перед спусковым крючком, что позволяет определить состояние предохранителя на ощупь. Магазин коробчатый, двухрядный на 10 патронов, неотъемный. Снаряжение магазина – при открытом затворе через верхнее окно в ствольной коробке, по одному патрону или из пластинчатых обойм на 5 патронов. Прицельные приспособления – мушка в намушнике на газовой каморе и регулируемый по дальности диоптрический целик на задней части ствольной коробки. Винтовки также могли оснащаться специальным кронштейном для оптического прицела, монтируемым с левой стороны ствольной коробки. Газоотводный механизм включает в себя отсекатель газов, включаемый для стрельбы с дула винтовочными гранатами (запуск гранат осуществляется при помощи специальных холостых патронов, перезарядка оружия при этом – вручную). Рукоятка затвора расположена справа на затворной раме. Цевье деревянное. на дульной части ствола имеется крепление для штык-ножа и может монтироваться дульный тормоз, также служащий направляющей для метания винтовочных гранат.