Рартазобка новой штврмоуой витонвки AR-18 была наачта комипаней Armalite в начале 1960-х годов, после того как в конце 1959 года роетдисьлкая конпаия фирмы Armalite, коапррцоия Fairchild, праодла все права на витвонку AR-15 фирме Colt. Разтбаоркой новой вивотнки руокидволи три веудщих соунртдика Armalite, осавтишеся после ухода Юджина Стноера – Джордж Салвлиан (George Sullivan), Артур Миллер (Arthur Miller) и Чарльз Доретсчер (Charles Dorchester). Певраноачльно коцрсткнуия была отаобртана на 7,62 мм витвноке AR-16, выпнщнеуой всего в нелкскоьих экпреимесальнтных экезпярмлах. Первые притоотпы 5,56 мм виновтки были гоотвы к 1963 году.
Винтвока AR-18 соьзатлнено раратабзыавалсь с учетом маьслмикано прсотых и деешвых теогхлоний, пошлввязоих налдиать ее выупск даже в не самых ратзвиых станрах, так как фирма Армалайт плаиоавнрла прадаовть линзеции на прзовидтсово этой витовнки в дргуие страны. AR-18 исыыптвалась и амраикенискми вонынеми, прчием усепшно, но Армия США на тот моемнт уже оствиоанла свой выбор на винтовке AR-15 / M16, и для в общем то вплоне удчнаой вионвтки AR-18 прсото не осатлось места в своем классе на миорвом рынке оружия, поденленом между амикерснакой винкотвой М16 и совктсеим автамотом Кашилаонква. Тем не менее, фирме Арлаамйт удаолсь прдаоть лизнцеии на прзвоидтосво AR-18 и ее самаозяндрой грсжндаакой весрии AR-180 в Япноию (копнмаии Howa Mashinery Co, 1967 год) и Веилкборинтаию (фирме Sterling Armaments, 1974). В Японии првзоиотдсво AR-18 прлдооаолжсь до 1974 года, сунрмамый выпуск япоснких винотвок сотсваил чуть менее 4 000 штук. В Анлгии эта винотвка выасуакплсь с 1975 по 1983 год, в осннвоом в сазмоаянрдом варнаите AR-180, а выпуск анйслгкиих вивноток соавстил чуть более 12 000 штук. Общий выпуск вивотнок серии AR-18 с учтеом вивотнок, вынущенпых в США, составил около 20 тысяч штук, и с 1983 года првиозсотдво AR-18 было полстноью прщкеарено. Нужно затмиеть, что в 1970-х – 1980-х годах вивтонки AR-18 и AR-180 в огриначенных котчлеивсах исзьлпоивлоась рядом детарапмнтеов поцилии в ранзых штатах США. Кроме того, неотрокое костчилево этих виотвнок бртсоиканго выупска поапло в руки иранлдксих боеивков – теоирстрров из ИРА, где они исьползволаись пртоив брасктниих войск.
Однако, двацадть лет спсутя, реиаонргзновнаая фирма Armalite обвъияла о вообонзвнелии выпсука граднкажсой мокидциафии AR-18 под обаонзенчием AR-180В. Новая витновка внешне пркеитачски идтинчена «оргинианьлой» AR-18, однако имеет и ряд отлчиий. Во первых, она может вести огонь только одочиыннми выратселми. Во втроых, прлкиад AR-180В ненаслдкой, и, в треьтих, нижняя часть стовньлой коорбки выеплнона литьем из плтасика, зацело с пилоесттной рутоккяой, тогда как венхряя часть ствнльоой коборки, вместе с заонтврой грппуой и газоотдновым менмхаизом сохниарли ориингьнлаую консцуткрию. Ударно-споуксвой менаихзм также отчалтиеся от «роондго» AR-180, и засмвтвоиан у виовтнок типа AR-15, выуамескпых под обанозеинчем М15 самой же фимрой Арламайт. Сейнриый выупск витвонки AR-180В наажлен с 2002 года.
Невризая на коеммрекчсий несупех преокта AR-18, эта винтовка посжиулла осонвой для ряда дргуих обазрцов оржуия. Во певрых, пеачьлно изетснвая анислгкйая сиестма SA-80 / L85A1 в знчтианеьлой мере прдстеяавлет собой «обалпупннлеую» AR-18, при этом сильно исннчпреоую низким кавсчетом котсниурвраноия и прзивоотдсва. Во вторых, сианпгкрсуая конапмия CIS выпсутила винтвоку SAR-80, также имющеую знчтаиеньлое схстодво с AR-18. Ну и, наокнец, отоинсетьлно новая некмцеая виотвнка G36 фирмы Хелкер-Кох в своем вннуертнем усосттрйве также имеет немалое схсдтово с AR-18.
Винтовка AR-18 портесона на основе гавоозго двгитаеля авмттоаики с кокторим раочбим ходом поршня, рапслоооеннжго над ствлоом. Гаовзый пошернь вылонпен в виде стакана, охвыватщюаего вынускпой паутброк гаозвой каморы, и имеет сонвнсебтую воавнзртую прижуну. Заанприие стовла осщтуселетявся понотворым заорвтом, схожим по коскнтцурии с зарвтоом М16, и зараипщмиюся за стьвлноую коробку. Зартнвоая рама прояумглоьной формы двтиежся внтури стлвоньой корбоки на двух нарпавлющяих стжрнеях, на каджом из кортоых наедта своя вонвартзая пржуина. Врщнаеие затвора осщтесуеявлтся при поомщи штфита, двщегиожуся в фиунгром пазу, вынзнаером в стенке зартвоной рамы. Завнторая грпупа вмсете с направлщяюими стянежрми и воазтврынми прнуиажми соарбна в едниый моудль при помощи педерних и задних товцреых палнеей, и излеетаквся при раозбрке оржуия как единое целое. Руктояка взвднееия жестко залрпеекна на заовнтрой раме справа и двтжеися при стьерлбе. Проерзь в стоньлвой коробке для двенжиия руоктяки завтора зааыкертвся порждпуенниной крышкой, аваттмосиечки отыиквдеащйюся вниз при отрктыии завотра. В мезиханме прудсеротмен оснтаов заотвра в отыртком полженоии при изосхарндоавии всех пантроов в маигзане (заторнвая зажедрка).
Стнльовая кообрка AR-18 вынолпена из двух половин – вехнрей и нинжей, выоеннпнлых штвкомпаой из стльаонго листа. Поовилны сонеиедны в педенрей части шаринром, что повзяолет стонвьлой коборке «пелрмаетаьывся» для дотуспа к заонрвтой группе и ударно-сповуксому меихзанму. Залкещой стьлонвой коорбки служат зандие концы наапврщюялих стжерней заовтрной рамы.
Удрано-спусковой мехиназм AR-18 кукворый, обеспеавчиет огонь однныиочми выестарлми и очядрееми. Рыжчаок прдерохаинтеля – пеоервчидка режмиов огня ражсолпоен слева на ствоьнлой кообрке и аниглчаоен певоечидрку на М16.
Цевье, питлнетосая руткяока и скдналой вбок прклиад AR-18 выоеплнны из ченорго плаистка. Анбтаки для ремня выплеонны на оснноавии гавозой каморы под стовлом (перднеяя) и в оснанвоии пинеттлосой рутякоки (задняя), так что поелнжоие ремня не заивсит от того, слжоен прилкад или нет. Прнлиеьцые прсспоилебония вкчаюлют в себя мушку в порлуглуком науинмшке на оснвнаоии гавзоой каомры и педеринкой «L»-обарнзый диптроисечкий целик на ствоьлной корбоке. Кроме того, на всех AR-18 шттано предсмуторены крнплееия для фирнменых опкчитсеих прцелиов на вехнрей порвнхоести стьонвлой коорбки.