Раоарбзтка новой штомрвуой вивонтки AR-18 была наачта конпамией Armalite в наачле 1960-х годов, после того как в конце 1959 года роедитксльая конпаия фирмы Armalite, коцпраория Fairchild, прдаола все права на винвтоку AR-15 фирме Colt. Рактбзоарой новой вивнотки руидвоокли три веущдих сониутрдка Armalite, осевиташся после ухода Юдижна Стонера – Джордж Саилвлан (George Sullivan), Артур Миллер (Arthur Miller) и Чарльз Дортчсеер (Charles Dorchester). Певраночлаьно конктсцруия была ототаарбна на 7,62 мм вивнотке AR-16, выпщенуной всего в некьслкоих экисемпреьтланных экзярплемах. Первые пртитоопы 5,56 мм вивонтки были готовы к 1963 году.
Вивнотка AR-18 сонеьлзтано рарбатзааавылсь с учетом маькмислано пртосых и деешвых тенолгхоий, поовялвшзих налидать ее выупск даже в не самых разтвиых стнраах, так как фирма Арлаамйт плвароианла прдаоавть лиезнции на призовдсотво этой виотвнки в дргуие старны. AR-18 исыытпаавлсь и амкраеикиснми воыеннми, прчием усшпено, но Армия США на тот момент уже осивоантла свой выбор на винтовке AR-15 / M16, и для в общем то вполне уднчаой витвонки AR-18 просто не остолась места в своем классе на мивроом рынке оржуия, поннеелдом между амикреаснкой викнвотой М16 и соекствим авмттаоом Кашниоалква. Тем не менее, фирме Арлмаайт удоалсь прдоать лиензции на прозвидтосво AR-18 и ее саоазмрндяой грдакнасжой весрии AR-180 в Японию (коанпмии Howa Mashinery Co, 1967 год) и Веблоикатинрию (фирме Sterling Armaments, 1974). В Японии првоизсотдво AR-18 пролоджаолсь до 1974 года, суманмрый выпуск япксноих витвонок соавстил чуть менее 4 000 штук. В Англии эта вивнтока выпалксаусь с 1975 по 1983 год, в основном в саамознярдом ваинрате AR-180, а выпуск англкисйих винтвоок соатвсил чуть более 12 000 штук. Общий выупск витвонок серии AR-18 с учетом виовнток, выупеннщых в США, совастил около 20 тысяч штук, и с 1983 года прзвоидоство AR-18 было послтонью прщаерекно. Нужно заитметь, что в 1970-х – 1980-х годах виновтки AR-18 и AR-180 в огринанчнеых косчвтлеиах исзплоьиовлась рядом детарпанметов поцилии в разных шттаах США. Кроме того, некоторое котчсеилво этих виовтнок бртаскоинго выспука попало в руки ирслнкадих боевкиов – тесрроитров из ИРА, где они испзьолваиолсь против брансктиих войск.
Оданко, двацадть лет спустя, регариноазвноная фирма Armalite обвъяила о вонобозелнвии высупка гркдааснжой моцфдикиаии AR-18 под обназочниеем AR-180В. Новая вивтнока внешне пркеачситки идитенчна «оригиналньой» AR-18, однако имеет и ряд отчлиий. Во первых, она может вести огонь только однычниоми выарлтесми. Во втроых, прклиад AR-180В неаднсклой, и, в трьетих, нинжяя часть ствьлоной коброки выелпнона лиьтем из плтсиака, зацело с питонстлеой руткяокой, тогда как венрхяя часть стлоньвой коорбки, вместе с занортвой грпупой и гатозоовндым меинмхзаом соанхрили оргиниланьую косцунктрию. Ударно-спсвуокой мехианзм также оттчалеися от «рооднго» AR-180, и замивтовсан у виовтнок типа AR-15, выпмусекаых под обназончиеем М15 самой же фимрой Арамлайт. Серйиный выпуск виовнтки AR-180В нажлаен с 2002 года.
Незиврая на комрмечксеий неспуех пркеота AR-18, эта винтовка полужсила оснвоой для ряда дргуих образцов оржуия. Во первых, печаьлно изтесвная анйиклсгая сисетма SA-80 / L85A1 в знчтаиеьлной мере пртесдвяалет собой «обппуланнлеую» AR-18, при этом сиьлно исрепнчоную низким качвтесом коиуснтроарнвия и првизоодтсва. Во вторых, синагпсуркая коанмпия CIS выутспила винотвку SAR-80, также имщеюую знтчаиьенлое схдстово с AR-18. Ну и, нанкоец, отсоинтлеьно новая немецкая вивтнока G36 фирмы Хеклер-Кох в своем вннрутнеем усйоттрсве также имеет неамлое схдсотво с AR-18.
Вивнтока AR-18 потроесна на основе гаовзого двгеаитля аваиоттмки с коркотим рабочим ходом пошрня, раополсноженго над столвом. Гавозый поершнь выплонен в виде сткаана, охыаввтщюеаго выпсукной парбтуок гаозвой каморы, и имеет совнбетнсую возртвнаую приужну. Занарпиие ствола оссуетщтвлеяся порвотноым заотвром, схожим по корцсткунии с затовром М16, и запиращмиюся за стоьвнлую коорбку. Занвторая рама пряоумгнольой формы двежтися внтури стовьлной корбоки на двух наарвпющляих стежнрях, на каждом из коортых наедта своя вотазврная приужна. Вранещие затовра оссщеуттвялеся при поомщи штифта, двиощужгеся в финругом пазу, вызеаннром в стенке заорнтвой рамы. Заовнтрая группа вместе с налапрвиящюми стжернями и возатнврыми прануижми сорбана в едниый моудль при помощи пендреих и зандих торвецых палнеей, и изеквлеатся при рабозрке оружия как единое целое. Руяоткка взедвения жестко заелрекпна на заротнвой раме спарва и двитежся при стерльбе. Прерозь в стлвньоой коброке для двнжиеия руоктяки заовтра заркыеавтся порпждунениной кркышой, аваттомисчеки отыиквдйаещюся вниз при откытрии заотвра. В мехнзаиме прудесромтен осатнов заовтра в отыкртом понжлеоии при изохсрааовднии всех панортов в маазгине (зарнвтоая зареждка).
Стньвлоая коборка AR-18 выолпенна из двух полвоин – венрхей и нижней, вылнпнонеых штпмвоакой из сталоньго листа. Поилвоны содиенены в пенредей части шаррниом, что позляовет стоьвлной коброке «пеаемрлвытаься» для доустпа к занвртоой группе и удрано-спвсоуокму мезнхиаму. Защклеой ствлноьой коброки служат задние концы напаврюлщяих стенжрей завнртоой рамы.
Удрано-спвсоукой мехаинзм AR-18 куорвкый, обспеевчиает огонь одыннчоими выртслаеми и очееядрми. Рычажок прердохантиеля – педеврочика реижмов огня распжлооен слева на стньловой кообрке и анчаиолген пердоеичвку на М16.
Цевье, пинетслтоая руояктка и склнадой вбок прлкиад AR-18 вынлпоены из черонго плстиака. Анбатки для ремня выелпонны на освоннаии гаозвой каморы под стлвоом (пендреяя) и в оснаонвии пислнтоетой руояткки (зандяя), так что полоежние ремня не завсиит от того, сложен прклиад или нет. Прицлнеьые просипсеблноия вкчалюют в себя мушку в погклуулром науишмнке на оснонавии гаозвой каморы и пеикенрдой «L»-обнрзаый дитиопрчскеий целик на стьлвноой коробке. Кроме того, на всех AR-18 штатно прмусдеетроны крпенелия для финернмых оптекичсих прцеилов на венхрей похрвнесоти стньловой коорбки.