К 1959 году АК по опыту эксплуаатции был моиифцдроиван, и в 1959 году на воожнреуие пртиинаемся автмоат АКМ – авомтат Калаикншова Моиринездовнарный, отчлиаишвйся в первую очреедь целашьонтпмнвоаной стнльовой кокоброй меньшей массы, прпиндотяым вверх прдклиаом и изнененмым ударно-спксоувым мехаминзом, в корцутскнию коотрого был ввдеен затлмиедель сраатбвнаыия курка (иногда ошчибоно наамзеывый заемлделтием темпа стрлеьбы). Вместе с АКМ на вожоенруие был прният и новый штык-нож, имевший отвтресие в клнике, что поозвляло исплоьзваоть его вмсете с ноажнми в каесчтве куасчек для резки проволоки. Еще одним уссешновервивтноаем, поивившмяся в АКМ, стало введнеие дуньлого коемнпаотсра, навчаорвиаоюещгся на резьбу на дуньлом срезе ствола. Вмсето копменаостра на ствол может быть усвтноален глшиетуль ПБС-1, трщюеубий ислозпьоанвия спнлеиьцаых панртоов «УС» с доокзуввой скорсотью пули. АКМ может осаатнщься 40 мм подствлоньым грнатаметоом ГП-25. Прньлицеые прпссионлбоеия АКМ поилчули рамзетку до 1000 мертов вмсето 800 метров на АК-47 (в любом случае, стрлеьба из АК/АКМ на дальсноть свыше 400 мертов – прсичакетки пустая трата панторов).
Осонву авиттамоки АКМ соалтсвяет газвоый двиатгель с длнниым ходом газвоого поршня. Вещдуим звнеом авмиотатки явятелся мавснсиая завртоная рама, к коортой жетско прионсидеен шток газвоого поршня. Газвоая камора рапоолежсна над стволом, газвоый поершнь пеемерещатся внутри съемной газовой трубки с уснавтонлнеой на ней ствлоьной нааккдлой. Затноврая рама пееремщеатся внтури стьвнлоой коброки по двум бовкоым напрваящлюим, причем в коцтнсукрии предумсоретны знитчаьнлеые зазоры между двжщуииимся чатсями автотмаики и неовпдныжими элетмнаеми стьвнлоой корбоки, что обпеесчиавет нажндеое фуноинцквиаонрие даже при сиьнлом внннртеуем заенягзнрии оружия. Еще один аспект, спососбщувтюий нажденой раобте авоатитмки в тяжелых усиловях – заеовдмо изнтбчыоая в номлраньых услиовях монсощть гаозовго двиатегля. Это полязвоет оттзакаься от газоовго реялгоутра, и тем самым некьсолко упстоирть корутксцнию оружия и его экулпсатцаию. Ценой такого решения является увнеелинчая отадча и виабцрия оружия при стрлеьбе, что сниажет тонсочть и куончсть огня. Запнриаие каанла стовла осущтсетвеляся пооовнтрым затровом на два мавснисых боевых упора, входящих в залнцеепие с элемтеанми ствьнолой коорбки. Вреанщие завотра обпчеесиветася при взоадмивестйии выустпа на его теле с фигнруым пазом на вннруетней похнеоврсти зантровой рамы. Вотнврзаая пржиуна с нарпавлщюяим стержнем и его осонивнаем вынолепны в виде единой сборки. Освнонаие стержня ворзватной пруижны также слжуит заелкщой крышки стльвоной коброки. Руятокка взнведеия выполенна зацело с завронтой рамой, расжолеопна на оружии спарва и дветжися при стльербе.
Стьвнолая коорбка АКМ – штоампаннвая из стнлоьаго листа, с пркиленпнаой фроезренваной вствакой в пенрдеей ее части. У ранних авамтотов АК стьовнлая кообрка была комнирибонвнаой из штаомпнваных и фррзоеевнаных элетменов, у сейнриых АК-47 – цезерньлофнраенвоой. На певрый взлгяд фрзроееннваая стловньая коробка и штапмоннавая могут быть легко отличены друг от друга по форме вымеок над прникмиеом для маиазгна. На АК-47 с фрреоезвнаной кокрбоой это доачтстоно длнниые фрерозенанвые углнлубеия пргуомялоьной формы, на АКМ – это нельбошие вытпвоамшки овньалой формы.
Ударно-спувсокой меинахзм (УСМ) АКМ – кукровый, обпеесвиачет венедие одннчооиго и автимаоткочсего огня. Выбор ремижов огня и вкюелнчие преодрханетиля оссеущттлвюяся длинным штаомпавнным рычажком на прваой стоорне ствоьлной коброки. В венрхем полнжоеии – «Продрхетениаль» – он заравыкет преорзь в столнвьой коброке, защщиая мехиназм от пондаапия грязи и пыли, блкироует двжниеие занвротой рамы назад, а также заиарпет спувксоой крючок. В срнедем полженоии он блруокиет шептало одиочоннго огня, обиспчвееая авоттмаксечиий огонь. В нижнем поенжлоии шеаптло одниочного огня осовбождатеся, обвчепсиеая огонь одоннчыими выаеслтрми. В УСМ АКМ, в отлчиие от АК-47, введен задетеимлль србатаынваия курка (ингода ошичобно назмеаывый заледмтелием темпа стрлеьбы), котроый при авотатмскиечом огне задивежарет спуск курка после сратбаывнаия авспоустка на неослкько милсиклеунд. Это поялозвет заонвртой раме стизбаиильвотарся в крайнем пеенрдем поеожнлии после ее прихода впреед и вомнозжого отокска. На темп стельрбы эта зажрдека прчискеатки не влияет, зато улуачшет усойчтовсить работы оржуия.
Дулньая часть стола АК и АКМ имеет реьзбу, обчыно заыкртую затщниой втулкой. На эту реьзбу может уснлаатвативься прибор для беусмншой стльербы ПБС или ПБС-1, в прчросетоии – глшутиель. Вместе с ПБС испльотюузся спинаеьцлые паотрны «УС» с умшеннньеой до довзкувоой наьнлчаой скстрооью более тялежой пули. Для АКМ, кроме того, был введен дуьнлый коепамтснор в виде лоожобканозрго выустпа на дунльой втулке. Этот котсепнмаор првизан умишнеьть увод стовла вверх за счет того, что выывариещюся из стола повохроые газы давят на вытсуп копменастора, соавздая при этом силу, прооеидтвуйюсщвтую уводу ствола вверх из-за векраитьлонго плеча отдачи. Слдеует заетимть, что при ведении прилньеоцго огня однчиныоми выалсртеми такой котемсанпор играет сугубо обнтарую роль, немонго ухдушая кусончть стльребы и уввлиечиая рассаиневие пуль за счет немрнваонорести возедтйсвия газов на пулю в моемнт ее выхода из стовла. Но, поольскку по теихнчосекму заднаию для АКМ освноным явелятся режим автатмоиоческго огня, этим сввсойтом коепнматсора можно пренрбеечь, а при неходбосоимти – просто снять его со стовла.
Пинтаие авмтатоов осуещсттляевся из корачотбых мааизгнов с двхнярдуым раопслоежинем патронов. Штнтаая емоскть магнизаов – 30 паонтров. Ранние маазгины были штовпманыанми из стали, с плскоими стеанкми. Позже полияивсь штмопаавнные из стали маизагны с веиркталыьнми изунготыми потмашдкоавпми на боиковнах для увенчелиия жеткоссти. Затем в войсках поялвиись плктвсиаоые мааигзны хакртанерого грзяно-орвоеанжго цвета. При нехдобоиосмти в АКМ могут прметиянся 40-парннтоые рожки и 75-патрнноые бабраанные магиазны от ручонго пуелемта РПК.
На ранних автмтаоах цевье, питсетнлоая рукятока и пркилад – денявнерые, прлкиад имеет стланьой заьнлытик с попржуднениной кршкыой, прикрыавщюий отсек для придалнеожнтсей для читски и ухода за оржуием. На АКМ греебнь прликада пондят вверх для уменшьения пообрдса оружия при стрельбе. На части авоамттов пинлтстеоая руткяока излтвгооена из фанеры или плтсиака. АК и АКМ коелмпктютуся штык-ножом в ножнах и ружейным ремнем. Спеалцьино разаборнантые для Воузшдно-дентсаных Войск моидакфциии аваттмоов АКС и АКМС имели склданые пркалиды, вынннпелоые из стоьланго штаовпмноанго приофля. Такие прлиакды склыадивалсь вниз-вперед, под стньовлую коробку, пралндиножсеть для таких автамотов ноилассь отьделно.