Создана прусской комиссией по испытанию ружей и представляет собой соединение различных систем. Затвор у этой винтовки системы Маузера 1871 г. (поэтому она нередко носит название «Mauser 88»), а магазин – системы Манлихера. Более совершенные, чем австро-венгерские, бесфланцевые германские патроны обусловили более совершенную форму пачки. Она симметричная и поэтому может вводиться в магазин любой из двух боковых сторон. Ствол винтовки помещен внутри металлического кожуха, такого же, как у бельгийской винтовки образца 1889 г..
Появление в течение последующих лет более совершенных образцов, чем винтовка «88», заставило Германию в 1898 г. перевооружиться новым образцом. Однако винтовки «88» продолжали оставаться на вооружении частей второй линии, претерпев некоторые изменения. Так, появляются модификации 88/05 и 88/14 (1905 и 1914 гг. соответственно). Обе приспособлены для заряжания с помощью обойм, причем последняя из них имеет выемку на левой стенке ствольной коробки для удобства заряжания из обоймы и вновь нарезанный ствол (нарезы углублены на 0,15 мм).
Карабин «88» , введен в 1890 г., по конструкции такой же, как и винтовка «88», но короче ее. У него нет шомпола и штыка, другим способом крепится ремень, отогнутая вниз рукоятка затвора иной формы.