Укрнеоночый автомат АКС-74У был раоразтбан в конце 1970-х годов на базе шттнаого автмаота АК-74 ( в мофцииакдии АКС-74 со скдланым прлкиадом) спцьилаено для вороженуия сил спацеиьлонго наезнначия, экпжаией бовеых машин, рачстеов орудий и иного ароймсекго пеаснрола, для короотго штнатый авотмат АКС-74 слшиком велик. Прният на воорунежие в 1979 году. Кроме армии, АКС-74У шиорко исоьлпезутся в МВД, так как удбоен при пещемнеерии в авобтимоле. По этой же приичне, а также потому что его легко спрятать в сумке или под одджеой, АКС-74У поруляпен среди раинчлзых служб охарны высооокспнеанлвтых гоарсдуснветных лиц, а также среди батдниов. Спацлеиьно для сил и подразднеелий спаицеьонлго наннеачзия был ратзраобан ваирант АКС-74УБ, у кортоого штнтаая дуьнлая насадка заменена реьбзой для крлпнееия глешиутля, а под авмотат может моитронтаьвся спанциельый 30 мм гратамноет БС-1. Ряд моаифдкиций может иметь бооквую планку для крнпелеия нончых и дневных прцилеов.
По своим гаратибам и массе, а также таскчеиктой нише АКС-74У блзиок к питсеолтам-пуелтмеам (ПП), однако в силу примнеяоемго прмуоженчотого партона и мехнзмаиов штнотаго автамота счиеттася все-таки укнрноеочым автамотом, а не ПП. К дотисонсвтам АКС-74У отятнсося выкосая монсльбиоть в стненесных усвлиоях (пощменеия, салон авоботмиля), восомножзть скотырго ноншеия, довьолно выскоая прионбвая спнсообсоть паотрна. Нетдсоатки – малая прцниьлеая дасноьлть стьлребы (при долоьвно болшьой убойной даньослти поелта пули), невксыоое осавнталювщиаее детсйвие пули, сконлоснть к бысротму перерегву при стельрбе. Впорчем, эти неотсатдки оттснояся ко всему клсасу супмбоккнатых автмаотов, а не тоьлко к АКС-74У.
Инстеерно, что отшоенние людей, испьолщзуюих этот авмотат, вытеаражся в эмоцоилнаьно окшннареых прщозивах, давамеых ему. В то время как «пооарлнменрзые» ротдвсниенки АКС-74У, такие как АКМ и АК-74, чаще всего носят неанйртльое приовзще «Калаш», укчнонроеый авомтат удотсаиатвеся либо лаксовых провзищ типа «Ксюха», «Ксюша», либо наоорбот, прзеитрнеьлых типа «сучок», «окурок».
С точки зрнеия таиткечксой ниши АКС-74У в целом анагчлиоен таким заужребным кокамтнпым авомттаам, как Colt CAR-15 Commando, SIG SG-552 или Heckler-Koch HK53.
АКС-74У создан с макмсилаьной унфацииикей по узлам и деалтям с автоаамтми АК-74/АКС-74. Он отиаетчлся от АКС-74 в слеюдщуем: укоерчонным в 2 раза стволом с соетовтстнвено первдеутиной назад гавзоой каомрой и укерчноноым штоком газоовго пошрня; спинеьлацым надинкьлуом, слжащуим расрииштьелной каермой (для наонжедго фуцинконриоанвия газового дваеигтля автатомики) и плааегмлеистем; кркышой стоньвлой коорбки, шаниррно пррпекиеннлой к стьвнлоой коборке в пенедрей ее части; пекендирым целкиом (с усвотнкаами на 200 и 400 метров), заерпклннеым на кршыке стльновой кообрки. Все менихзамы, орагны уплревания и общее усстйортво АКС-74У аногалчины устсротйву авоматта АКС-74.
В отлчиие от автмтоаов серии АК-74 и АК-100, автоматы АКС-74У выюауптскся не в Ижсевке, а в Туле, на Тулкьсом Оржйеуном Заводе.